Chamado de Microcap, o ingrediente em pó pode ser aplicado em gorduras insaturadas e dar mais consistência ao produto, possibilitando o seu uso no lugar da gordura saturada. A tecnologia está licenciada para a Noviga, empresa spin-off acadêmica que surgiu a partir do Desafio Unicamp de 2015.

Esta é uma das reportagens da série especial que compõe a Revista Prêmio Inventores 2025. A série destaca tecnologias da Unicamp licenciadas ou absorvidas pelo mercado e empresas spin-offs acadêmicas criadas no último ano. 

Texto: Caroline Roxo – Inova Unicamp | Fotos: Fernanda Lima – Inova Unicamp

Uma tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Universidade Estadual de Campinas (FEA Unicamp) entra no mercado como uma solução na redução do uso de gordura saturada em alimentos como recheios de biscoitos, pastas e margarinas. A invenção está licenciada, com apoio da Agência de Inovação Inova Unicamp, para a Noviga Partner, startup fundada pela inventora Maria Cristina C. Nucci Mascarenhas a partir do Desafio Unicamp, competição de empreendedorismo organizada pela Inova.

A invenção surgiu da experiência de Mascarenhas na indústria alimentícia. A pesquisadora atuava na produção de biscoitos e lidava com a instabilidade da gordura com as variações climáticas. Para situações em que o recheio com alta quantidade de gordura saturada estava muito firme já haviam soluções, mas para situações com gorduras mais sensíveis e com menor quantidade de gordura saturada não havia solução para dar firmeza e produtividade.  

“Após a minha experiência na indústria, empreendi por um tempo, mas sentia falta da pesquisa. Fiz uma disciplina como aluna especial na pós-graduação da FEA, prestei o mestrado e entrei. Lá, comecei a trabalhar com microencapsulação de ômega 3. No doutorado, juntei essa técnica à cristalização lipídica, buscando uma alternativa mais saudável à gordura trans e à gordura saturada”, conta Mascarenhas, inventora da tecnologia e fundadora da Noviga.

O produto é um pó microencapsulado. Foto: Fernanda Lima – Inova Unicamp.

O invento, chamado de Microcap, é um pó microencapsulado que está sendo comercializado, em parceria com a multinacional de nutrição sustentável Kerry, para clientes no Brasil, que estão aplicando o produto em recheio de biscoitos, bombons e pastas. Também já está sendo realizado testes junto a clientes internacionais, como na América Latina, visando aplicações em margarinas e chocolates. 

“O microcap permite que a formulação dos alimentos seja reformulada para ser mais saudável, sem afetar textura, sabor e oferecendo maior aceitação do consumidor por um produto mais saudável e com menos ingredientes”, destaca a pesquisadora. 

Como a tecnologia atua na redução da gordura saturada

O produto gerado a partir da tecnologia é adicionado à gordura. Foto: Fernanda Lima – Inova Unicamp.

A gordura saturada, comum em alimentos de origem animal e em óleos vegetais como os de coco e palma, é sólida em temperatura ambiente. Embora cumpra funções importantes no organismo, como a produção de hormônios, seu consumo em excesso está associado ao aumento do colesterol LDL, conhecido como “colesterol ruim”, e ao risco de doenças cardiovasculares.

As gorduras insaturadas, por sua vez, são consideradas mais saudáveis. Presentes em óleos vegetais líquidos, elas têm consistência mais mole, o que dificulta sua aplicação em produtos que exigem firmeza, como recheios de biscoitos, chocolates, margarinas e pastas. Por essa razão, a gordura saturada ainda predomina em diversas formulações.

A tecnologia, desenvolvida pelas pesquisadoras Lireny Aparecida Guaraldo Gonçalves, Maria Cristina C. Nucci Mascarenhas e Izabela Dutra Alvim, quando adicionada à gordura insaturada, é capaz de oferecer estrutura ao composto, permitindo que ela ganhe firmeza e estabilidade. 

Apelidado pelas inventoras de “pó mágico”, o ingrediente atua como um agente estruturante, possibilitando à indústria reduzir o uso de gordura saturada sem comprometer a textura ou o sabor dos alimentos, em muitos casos ainda melhorando o sensorial e a produtividade. A inovação representa um avanço na produção de produtos mais saudáveis mantendo o sensorial adequado ao consumidor.  

Desafio Unicamp: a estruturação da Noviga enquanto empresa de base tecnológica

A Noviga Partner é uma empresa que surgiu a partir da competição nacional Desafio Unicamp, promovida anualmente pela Inova Unicamp. O programa, que está completando 15 anos, estimula a formação de empresas a partir de tecnologias protegidas da Universidade, as chamadas spin-offs acadêmicas. 

“Em 15 edições do Desafio, já vimos diversas tecnologias da Unicamp se transformarem em soluções com alto potencial de inovação no mercado, como é o caso da Noviga. Para nós, da Inova Unicamp, é gratificante acompanhar esse processo desde a formação das equipes até a estruturação de negócios reais”, destaca Kátia Kishi, supervisora de comunicação da Inova Unicamp, área responsável pela organização da competição. 

Mascarenhas conta que descobriu o Desafio por meio de um panfleto. A pesquisadora, que queria unir pesquisa com empreendedorismo, reuniu uma equipe com familiares para que pudessem participar e aprender conceitos sobre modelos de negócios de base tecnológica. 

A equipe ficou em 3º lugar na edição do programa de 2015, e conquistou, como prêmio, uma pré-aceleração com a Baita Aceleradora, empresa parceira da competição e hospedada no Parque Científico e Tecnológico da Unicamp, ambiente sob gestão da Inova. Essa experiência abriu as portas da pesquisadora para o universo do empreendedorismo. 

“O Desafio foi motivador para mim, fazendo com que, além de eu aprender sobre modelagem de negócios, pudesse ver o potencial da tecnologia na aplicação industrial. Saímos do Desafio com um modelo de negócios e muita motivação”, enfatiza a pesquisadora e empreendedora. 

A startup Noviga foi fundada em 2017, licenciou a tecnologia da Unicamp e, com isso, conseguiu acessar recursos do programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (PIPE FAPESP) para iniciar o desenvolvimento comercial da solução.

Novos testes com a tecnologia 

A pesquisadora está explorando outros potenciais para o ingrediente, como o uso em cosméticos e alimentação animal (pets) para formulações mais naturais. “Desde o início, pensamos em uma composição sem aditivos, justamente para ampliar o alcance da aplicação”, afirma Mascarenhas.

A expectativa da Noviga é que, com a adoção da tecnologia, mais indústrias possam reduzir o uso de gorduras saturadas e, com isso, impactar positivamente na rotulagem nutricional dos alimentos e na saúde dos consumidores.

PRÊMIO INVENTORES 2025

Esta é a 18ª edição do Prêmio Inventores que a Inova Unicamp organiza com o propósito de reconhecer e valorizar os inventores engajados na transferência de tecnologias da Universidade e na criação de empresas spin-offs acadêmicas no último ano.

INVENTORES PREMIADOS:

Lireny Aparecida Guaraldo Gonçalves (Unicamp), Maria Cristina C. Nucci Mascarenhas (Unicamp) e Izabela Dutra Alvim (ITAL) foram premiados na categoria Tecnologia Absorvida pelo Mercado no Prêmio Inventores 2025. 

PROGRAMAÇÃO DE HOMENAGENS DE 2025

A Inova Unicamp organizou uma série de homenagens em comemoração ao Prêmio Inventores de 2025, como as reportagens relacionadas a casos premiados, disponíveis para leitura nos sites da Inova Unicamp e do Prêmio Inventores, bem como em formato e-book na Revista Prêmio Inventores.

No dia 19 de agosto, a Inova Unicamp também promoveu o Webinar Prêmio Inventores, compartilhando casos de sucesso na proteção da propriedade intelectual e transferência de tecnologia da Universidade. Assista à gravação do Webinar no YouTube da Inova Unicamp.

As fotos da cerimônia de comemoração estão disponíveis no Flickr da Inova Unicamp.

Os premiados também receberam um certificado de reconhecimento, confira a lista completa de todos os premiados no site do Prêmio Inventores da Unicamp.

A edição de 2025 tem o patrocínio de ClarkeModet e FM2S.